Heimische Schlangen

Bei Schlangen gehen die Meinungen weit auseinander. Manch einer findet sie eklig, für andere sind sie faszinierende Lebewesen. Viele Menschen reagieren gar panisch, wenn sie in freier Natur auf ein solches Reptil treffen - zu Unrecht, denn die heimischen Schlangenarten sind völlig ungefährlich. Von den vier in Rheinland-Pfalz vorkommenden Arten - Ringelnatter, Barren-Ringelnatter, Schlingnatter und Würfelnatter - ist keine einzige giftig. Giftschlangen kommen natürlicherweise in Rheinland-Pfalz nicht vor. Die giftige Kreuzotter wurde in Rheinland-Pfalz trotz intensiver Suche bisher nicht nachgewiesen.

Gesichtet werden können Schlangen an Bahndämmen, Trockenmauern, Wald- und Wegrändern, in Steinbrüchen, an Gewässern oder sogar in Gärten, zudem gehören sie zu den wechselwarmen Tieren. Ihre Körpertemperatur halten sie in einem Optimalbereich, indem sie je nach Bedarf Sonnen- und Schattenplätze aufsuchen. Zusätzlich können sie ihre Körperoberfläche gezielt vergrößern (Abflachen beim Sonnen) oder verkleinern (Aufrollen in kühler Umgebung), um den Wärmeaustausch mit der Umgebung zu beeinflussen. Zeiten ungünstiger Außenbedingungen (Mittagshitze, Winter) verbringen Schlangen in geschützten Quartieren.

Leider gibt es immer noch Menschen, die z.T. aus Unwissenheit, große Angst vor Schlangen haben und diese faszinierenden Tiere loswerden oder gar unrechtmäßig töten wollen. Die größere Gefahr für die heimischen Schlangen geht allerdings von der Zerstörung ihrer Lebensräume und der fortschreitenden Ausräumung der Landschaft aus. Der massive Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft verringert noch zusätzlich ihre Nahrungsgrundlage. Deshalb sind mittlerweile alle rheinland-pfälzischen Schlangenarten auf der Roten Liste der bedrohten Tierarten zu finden, doch mit etwas Glück können während der warmen Jahreszeit auch in unserer Region Schlangen beobachtet werden.

Ob an Bahndämmen, trockenen Wegrändern, in Steinbrüchen oder an sonnigen Plätzen im Garten – im Sommer können an vielen Orten in ganz Rheinland-Pfalz Schlangen beobachtet werden. Dabei wissen viele Menschen nicht, dass die heimischen Schlangen völlig ungefährlich sind.

Oft verwechselt: Die Schlingnatter

Sie ist wohl die häufigste Schlangenart in Rheinland-Pfalz, doch Beobachtungen der scheuen Tiere sind selten, da sie perfekt getarnt und meist gut versteckt sind. Wird sie doch einmal entdeckt, wird sie häufig zu Unrecht für eine giftige Kreuzotter gehalten.

Merkmale: zierlich, meist nicht über 60 cm lang, glatte Schuppen, Kopf flach, klein und kaum abgesetzt, Augen klein mit runder Pupille und bräunlicher Iris, an den Kopfseiten je ein dunkelbrauner Streifen vom Nasenloch über das Auge bis zum Mundwinkel, auf der Kopfoberseite ein herz- bzw. hufeisenförmiger dunkler Fleck („Krönchen“), auf dem Rücken 1 bis 2 Reihen dunkler Flecken (kein durchgehendes Zickzackband wie bei Kreuzottern!), durch Bewegungen der Schlange kann ein solcher Eindruck entstehen

Lebensraum: südexponierte Hänge mit einzelnen Büschen, Geröllflächen, Weinbergsbrachen, Bahndämme und lichte Wälder

Nahrung: überwiegend andere Reptilien, aber auch Mäuse und andere Kleinsäuger

Fortpflanzung: Jungtiere werden lebend geboren

Besonderheiten: Beutetiere werden vor dem Verschlingen durch Umschlingen erstickt

Den Fröschen auf der Spur: Die Ringelnatter

Ringelnattern halten sich gern in naturnahen Gärten auf, meist in solchen mit einem Teich. Dort holen sie sich den einen oder anderen Goldfisch oder Frosch, stellen aber keine Gefahr für den Menschen dar.

Merkmale: meist bis 1,2 m lang, selten bis 2 m, Weibchen größer als die Männchen, charakteristisch sind die beidseitigen schwarz umrandeten gelben Nackenflecken, Oberseite meist grau, teils auch bräunlich oder grünlich, selten schwarz, oft mit 4 bis 6 Reihen kleiner schwarzer Flecken. Rückenschuppen gekielt, Pupillen rund

Lebensraum: bevorzugt Biotope in Gewässernähe, vegetationsreiche Fluss- und Seeufer, Feuchtwiesen, Moore und Sümpfe, aufgelassene Sand- und Kiesgrube, Steinbrüche, Gartenteiche, aber auch abseits von Gewässern

Nahrung: Frösche, Kröten, Molche und deren Entwicklungsstadien, Mäuse und Fische

Fortpflanzung: Gelege mit bis zu 30 Eiern, bevorzugt in Laub-, Mist- oder Komposthaufen

Besonderheiten: schwimmt und taucht ausgezeichnet, sonnt sich lange in Uferbereichen, kann übelriechendes Sekret verspritzen

Als neue Art anerkannt: Die Barren-Ringelnatter

Zu den bis vor kurzem noch drei Schlangenarten in Rheinland-Pfalz kam im August 2017 eine vierte hinzu: Die Barren-Ringelnatter wurde von Forschern zu einer eigenen Art erklärt und ist damit keine Unterart der Ringelnatter mehr.

Merkmale: meist bis zu 1,2 m lang, Weibchen länger als Männchen, runde Pupillen, Grundfarbe des Körpers variiert von hellgrau bis vollständig schwarz, häufig dunkelgraue oder braune Färbungen, helle – weiße oder gelbe, selten orange – Flecken am Hinterkopf, die hinten durch schwarze Flecken ergänzt werden, diese Flecken oder Fleckenpaare können aber gering sein oder gar fehlen, je eine Reihe quer gestellter Flecken an den Körperseiten

Lebensraum: verbreitet in Teilen Westdeutschlands, an Flachmooren, naturnahen Weihern und Seeufern, entlang von Flüssen, in Auen, Kies- und Tongruben und Schutthalden

Nahrung: Frösche, Kröten, Molche, Fische, selten Eidechsen und Mäuse

Fortpflanzung: Gelege mit bis zu 30 Eiern, Ablage in Komposthaufen, Misthaufen, und an modrig feuchtwarmen Plätzen

Besonderheiten: schwimmt und taucht gut, nicht sehr standorttreu, Zischen und Scheinbisse zur Abwehr, kann übelriechendes Sekret verspritzen, Totstellen

Geschickte Fischerin: Die Würfelnatter

Die Würfelnatter war Ende des neunzehnten Jahrhunderts noch recht häufig. Inzwischen gibt es nur noch drei Vorkommen der Würfelnatter in Deutschland, alle in Rheinland-Pfalz. Als Vertreterin der Familie der Wassernattern ist sie stark an Gewässer gebunden.

Merkmale: bis zu 1,5 m lang, Weibchen meist größer als Männchen, mäßig schlank mit deutlich abgesetztem, bei adulten Tieren dreieckigen Kopf, Grundfarbe der Oberseite variiert in verschiedenen Grau-, Oliv- oder Brauntönen, während Kopf in der Regel ungefleckt, verlaufen 3 bis 5 Längsreihen dunkelgrauer, dunkelbrauner bis schwarzer Flecken an den Flanken und auf dem Rücken bis zur Schwanzspitze. Rückenschuppen gekielt, Pupillen rund

Lebensraum: naturnahe Flussufer mit Kiesbänken und krautiger Vegetation, ruhige und sonnige Flachwasserbereiche, ufernahe Hänge mit spaltenreichen Felsen, Trockenmauern

Nahrung: überwiegend Fische verschiedener Arten

Fortpflanzung: Gelege mit bis zu 30 Eiern, Ablage bevorzugt in Haufen von angeschwemmtem Pflanzenmaterial

Besonderheiten: kann ausgezeichnet schwimmen und tauchen, verbringt viel Zeit im flachen Wasser, verlässt Gewässer nur zum Sonnenbaden, zur Fortpflanzung und zur Überwinterung, kann übelriechendes Sekret verspritzen